El Autismo abarca una serie de trastornos que se caracteriza por distintos grados de alteración en el lenguaje, la comunicación, la forma de relacionarse con otros, además de presentar comportamientos invariables y repetitivos ya sea por movimientos (estereotipias o manerismos), rutinas y/o intereses. Las causas exactas aún se encuentran en estudio, llegando a ser estas múltiples. Las investigaciones muestran que la genética es un factor de gran importancia y existe evidencia de que una variedad en el desarrollo cerebral también está asociada. A partir de los 3 años se puede dar un diagnóstico certero, sin embargo, desde los 18 meses se pueden detectar indicadores de riesgo para el Trastornos del espectro del Autismo.

Sus principales dificultades se asocian con comportamientos disruptivos, retraso en el desarrollo de habilidades del lenguaje comprensivo y expresivo, además de fallas en la interacción social por no contar con habilidades sociales y comunicativas.

DSM-IV vs DSM-V:

Edad habitual y síntomas de inicio

Es un trastorno complejo del desarrollo que aparece en los primeros 3 años de la vida, aunque algunas veces el diagnóstico se hace mucho después. Este trastorno afecta el desarrollo normal del cerebro en las habilidades sociales y de comunicación.

La mayoría de los padres de niños con autismo empiezan a sospechar que algo no está bien cuando el niño tiene 18 meses y buscan ayuda hacia los 2 años de edad, ya que observan dificultades en:

• Juegos actuados
• Interacciones sociales
• Comunicación verbal y no verbal

Síntomas adicionales en los dos años siguientes: Comportamientos y rituales repetitivos, reacciones emocionales intensas.

Primer año

• Pasividad
• Comportamiento difícil
• Carencia de interés por juegos de imitación madre/hijo
• También puede que los síntomas aún no aparezcan

Segundo año

• El primer síntoma es la desviación en el desarrollo del lenguaje:
  • No lo desarrollan
  • Primeras palabras a la edad esperada (12 a 14 meses) sin embargo hay un freno significativo de ese desarrollo o incluso pérdida de las palabras ya adquiridas.

CAUSAS

Las causas exactas aun se encuentran en estudio, llegando a ser estas múltiples. Las investigaciones muestran que la genética es un factor de gran importancia y existe evidencia de que una variedad en el desarrollo cerebral también está asociado.

• Hallazgos recientes han señalado que una variación del gen localizado en el cromosoma 7 puede duplicar el riesgo de desarrollar Autismo. Este es solo uno de muchos de los posibles genes que podrían estar asociados con este trastorno.
• En estudio de gemelos idénticos se ha encontrado concordancia de 36-91% y cuando los gemelos no son idénticos hay concordancia 0%. (Rutter M. y Cols. 1996).
• La falta de una concordancia del 100% sugiere que el trastorno es el resultado de la combinación de factores genéticos y ambientales.
• Algunos niños con Autismo tienen alteración en el cromosoma 15, en la región 15q11 y q13. Esto sugiere duplicación del cromosoma 15 que podría contribuir con el desarrollo del Autismo (Menold, M., J. Neurogenet 2001).

INTERACCIÓN ENTRE GENÉTICA Y FACTORES AMBIENTALES

• Se acepta que la causa primaria es genética, aunque esta es de tipo “herencia compleja” lo cual significa que el individuo debe tener los genes relacionados con esta condición.
• La exposición a ciertos factores ambientales podría ser necesaria para el desarrollo del Autismo en algunos individuos.  
• No es provocado por la crianza.
• La evidencia científica permite concluir que el Autismo es una manifestación comportamental de varias anormalidades del cerebro que posiblemente se desarrollan a partir de una combinación de predisposiciones genéticas y agresiones tempranas del medio ambiente (in útero durante la gestación).

PREVALENCIA

• Según la Organización Mundial de la Salud, uno de cada 160 niños en el mundo tiene un Trastorno del Espectro Autista (TEA).
• La Liga Colombiana de Autismo estima que en Colombia 1 de cada 110 niños presenta autismo (2014).
• El autismo es cuatro veces más frecuente en los niños que en las niñas.
• No conoce las fronteras raciales, étnicas y sociales.

CARACTERÍSTICAS

Dificultades sociales
✏ Poco o nulo interés en jugar con otros niños.
✏ Puede ser indiferente o agresivo con los hermanos.
✏ Puede sentarse a gritar solo en la cuna en lugar de llamar a los padres.
✏ Puede no mostrar interés en juegos interactivos.
✏ Puede rechazar el ser cargado, abrazado o besado por sus padres.
✏ Cuando el padre se acerca para tomarlo de la cuna no alza los brazos para que lo levanten.

Dificultades en la comunicación
✏ Poco o nulo contacto visual y poca o nula respuesta al nombre.
✏ Dirigen al adulto por la mano para obtener lo que desean.
✏ Desviación en los aspectos semánticos y pragmáticos del lenguaje.
✏ Desde la ausencia de comunicación a alteraciones en la prosodia. 
✏ Ecolalia y/o perseveraciones.
✏ Dificultad para comprender el sentido no literal del lenguaje.
✏ Dificultades en el discurso.

Comportamientos repetitivos
✏ Aletear las manos (manerismos).
✏ Mirar fijamente el ventilador.
✏ Dar vueltas (girar sobre su propio eje).
✏ Alinear juguetes.
✏ Prender y apagar la luz obsesivamente.
✏ No usan apropiadamente los juguetes.
✏ Se enfocan en un solo aspecto, como hacer girar las ruedas de un carro.
✏ Oscilar.
✏ Abrir y cerrar puertas
✏ Comer objetos no comestibles como la ropa, el colchón o las cortinas.
✏ Sacudir los dedos enfrente de los ojos.
✏ Encontrar maneras de aplicar la presión profunda al cuerpo.
✏ Encontrar maneras de provocar impactos pesados a su cuerpo.
✏ Jugar con las heces.

Dificultades sensoriales
✏ Dificultad con el corte de cabello.
✏ Incapaz de tolerar el cinturón de seguridad.
✏ No le gustan experiencias nuevas.
✏ Puede ser casi imposible bañarle.
✏ Le dan náuseas los olores comunes de la casa.
✏ Puede tener dificultad en tolerar la música.
✏ Hace girar los objetos cerca de la cara.
✏ Puede parecer sordo, no se asusta al oír los ruidos fuertes; pero en otras ocasiones la audición parece normal.
✏ Durante el invierno puede tener dificultad en usar la ropa apropiada fuera de casa.
✏ Se resiste a cambiarse de ropa.
✏ Puede rasgar su ropa, etiquetas y costuras.
✏ Durante verano puede insistir en usar la ropa del invierno.

Dificultades motoras
✏ Deficiencias motoras sutiles.
✏ Pobre coordinación.
✏ Caminar en puntapiés.
✏ Deficiencia en la percepción de profundidad.
✏ Equilibrio excepcional o torpe/tosco.
✏ Babear.

Dificultades de seguridad
✏ No tienen ningún sentido del peligro.
✏ No reconocen las situaciones donde él puede lastimarse.
✏ No tienen miedo a las alturas.
✏ Sube y baja las escaleras de forma inadecuada.
✏ Pasa la calle sin fijarse.

Dificultades en la conducta
✏ Autolesivas o autoagresivas (Golpearse, morderse, arañarse, pellizcarse, halarse el cabello, golpearse con objetos…)
✏ Heterolesiones o heteroagresiones (golpear, morder, arañar o pellizcar, halar el cabello, lanzar objetos, patear, amenazar con herir, romper o destruir; insultar, lenguaje obsceno o sexual, escupir…)

Otras dificultades
✏ Problemas gastrointestinales como diarrea o alimento no digerido en las deposiciones.
✏ Limitación severa de la dieta o sensibilidad del alimento.
✏ Problemas del sueño.
✏ Resistencia a los cambios.

NIVELES DE COMPLEJIDAD DEL CUADRO (DSM-V)

• No acepta el contacto físico.
• No inicia interacciones con los adultos ni comparte intereses.
• No entiende secuencias ni anticipa acontecimientos.
• No presta atención al lenguaje.
• No señala ni muestra objetos.
• No tiene interés por objetos ni los explora.
• Presencia de estereotipias autoestimulatorias.
• No recurre al adulto para solicitar ayuda.
• No imita.

• Se opone a los cambios.
• Comprende órdenes sencillas.
• Se establecen miradas entre niño y adulto, no espera turnos.
• Tolera el contacto físico pero sólo de adultos conocidos.
• No presta atención a las emociones de los adultos.
• No existe juego funcional.
• Tiene rituales simples, normalmente muy rígidos.
• No utiliza signos para nombrar objetos.
• Presencia de juego con objetos, pero sencillos y rígidos, por ejemplo lanzar la pelota.

• Hay miradas de referencia conjunta pero no llega a interpretarlas.
• Utiliza códigos (palabras o gestos) sin intención comunicativa.
• Tiene relaciones con sus iguales, pero infrecuentes e inducidas.
• Rituales y apego excesivo con objetos.
• Hay indicios de intersubjetividad pero no entiende que los deseos guían las acciones.
• Existe juego funcional, pero no por su iniciativa.
• Imitan esporádicamente pero de forma poco versátil.
• Interés por tener y mantener amistades.
• Se comunican sin añadir expresiones subjetivas.
• En su discurso no discriminan la información relevante de la no lo es, a veces son demasiado directos.
• En ocasiones se obsesiona con lo predecible y un orden claro.
• A veces no asumen que sus palabras pueden producir reacciones emocionales en los demás.
• Intereses poco funcionales y limitados.
• No compartidos con su entorno social.
• Son capaces de crear una ficción pero estas suelen ser rígidas y centradas en sólo un aspecto.

SÍNDROME DE ASPERGER

•  3 o 4 de cada 1.000 niños.
• Mayor prevalencia en niños que en niñas 8:1
• Anormalidades pragmáticas del lenguaje.
• Trastornos en la expresión no verbal.
• Desarrollo lingüístico aparentemente normal.
• Dificultades evidentes en las relaciones sociales con pares en la edad escolar.
• Incapacidad para establecer relaciones sociales adecuadas a su edad de desarrollo.
• Rigidez mental y comportamental.
• Inexistencia de discapacidad intelectual.
• Pensamiento concreto y literal.
• Obsesión con ciertos temas.
• Excelente memoria.
• Comportamiento excéntrico.
• Pueden funcionar a un alto nivel, llegar a mantener un trabajo y vivir independientemente.